Evropské společenství – Evropská unie

Jak bylo uvedeno již na samém počátku, "Společná energetická politika EU" jako taková dosud neexistuje. Energetická politika vůbec nebyla samostatně právně zakotvena ani ve Smlouvě o založení Evropského hospodářského společenství, respektive Evropského společenství (SES), ani ve Smlouvě o Evropské unii (SEU). V SES nalezneme o energetice pouze zmínku, a to v článku 3 a trochu více v hlavě XV, nazvané Transevropské sítě. Dále existovaly jen dílčí regulační mechanismy v rámci jiných politik (například životního prostředí, společného trhu atp.). ES/EU se přesto oblasti energetiky věnuje a výrazně do ní zasahuje. (Poprvé je v primární právu energetika zakotvena až v ratifikované Lisabonské smlouvě – Hlava XXI. Více viz článek o Lisabonské smlouvě).

Jelikož oblast energií nespadala do budovaného vnitřního trhu, který měl být podle Bílé knihy o jednotném vnitřním trhu z roku 1985 a následně i dle Jednotného evropského aktu završen v roce 1992, neexistovaly tudíž ani liberalizační návrhy. První z nich přišly ze strany Evropské komise až právě během let devadesátých.  Na mezivládní konferenci v letech 1996-1997 Evropská komise navrhovala vytvořit zvláštní kapitolu, věnující se energetické politice, ale její návrh nebyl členskými státy přijat.

V roce 1996 byla přijata Směrnice o elektřině a v roce 1998 Směrnice o zemním plynu. Obě byly v roce 2003 pozměněny a doplněny (elektřina viz 2003/54/EC, zemní plyn viz 2003/55/EC).